気管虚脱
Tracheal collapse
気管虚脱とは
気管は本来、筒状をしています。
しかし、この気管が軟化し潰れて呼吸ができなくなる病気を気管虚脱といいます。
呼吸を止めると気管は筒状に戻ります。呼吸をすると潰れます。
本来、気管は強くて頑丈な軟骨に囲まれているので、いくら強く呼吸をしても（例えば、走ったあとはぁはぁしたり、げほげほ咳をしたとしても）潰れることはありません。
それが、軟骨が弱くふにゃふにゃになってしまうと、筒状の形を保てず、息を吸ったり吐いたりするたびに、ぺたんこに潰れてしまうのです。
紙と紙の間に息を吹き込むと、紙同士がくっつく現象と同じです。
特に、軟骨のない部分（「膜性壁」といいます）から強く潰れてきます。原因は遺伝的なもの、よく吠えることや首輪などで頸部を引っぱることによる負荷などと言われていますが、まだその原因がよくわかっていません。
また、気管虚脱は、進行性の（徐々に悪化していく）病気です。
通常は頸部から始まり徐々に胸部へと進行していきます。老齢の小型犬に多いと言われますが、大型犬や若齢の子にも起きます。
気管虚脱の症状
気管虚脱になると、息を吸ったときに頸部気管が、吐いたときに胸部気管が潰れます。
症状は軽い咳からはじまることが多く、すぐおさまるので、気づいても気にしない飼い主様が多いです。
進行してくると呼吸のたびに狭くなった気管から、「ぶーぶーがーがー」という呼吸音が出ます。「ハンギングコフ」とか、「ガチョウ様の呼吸音」などと表現されます。
中にはブタみたいな音がすると言われる飼い主様も多いです。
気管虚脱が重症化すると
- 重度になると咳で寝られない
- 苦しくて頭を下げられない（気管が潰れるため頭を起こしていないと呼吸ができない）
- 最終的には窒息死のリスクもあります
症状は徐々に悪化するものもありますが、多くはある日突然、起こります。無症状のまま気管虚脱を隠し持ち、重度に進行してしまっていることも多いです。
咳は興奮時と夜間・明け方に増える傾向があります。また、リードを引っぱったときに首輪やハーネスで首が圧迫されると咳が出ます。
軽くても咳があるなら、早めに原因を突き止めることが重要です。
気管虚脱の診断法
レントゲン検査でおおよその状態がわかりますが、正確に診断をするために、内視鏡検査や放射線透視を行うことがあります。その場合は、全身麻酔が必要です。
重症な気管虚脱の場合、検査での全身麻酔にもリスクを伴うため注意が必要です。
気管虚脱の治療法
PLLP法（外科手術）
潰れた気管を治すには、気管を広げてやればいいのです。というわけで、第一には外科手術です。
現在はPLLP法という、気管の外側に光ファイバーで作った型（プロテーゼ）を縫い付ける方法があります。アトム動物病院（東京都板橋区）の米澤先生が行っている手術です。
重症でも、咳や呼吸困難などの症状がかなり改善されます。私もアトム動物病院で勤務医の経験があり、この方法による治療成績がとても良かったので、この手術をお勧めすることが多いです。手術後は安静が必要となるため、一週間程度の入院が必要となります。
呼吸は術後すぐから改善されることがほとんどで、その後の咳も残りにくいメリットがあります。
PLLP法（外科手術）の注意点
最大のデメリットは気管壊死の可能性が1％程度あるということです。
（術後1週間程度で判定します）。過去の文献には30％壊死するというデータもありますが、現在行われている方法での実績は１％程度です。その他、なんらかの理由で術後1週間内に亡くなってしまうような重大な問題を全て含めると２％弱程度となります。（当院2013年-2025年6月現在の治療成績より）
止まらない発咳は命にかかわりますし、最終的には窒息の可能性もある気管虚脱ですので、病状の悪化があるのであればデメリットと天秤にかけても手術をお勧めすることが多いです。もちろん高齢だったり他に疾患があり手術自体にリスクが伴うようであれば他の方法を模索することもあります。
当院では手術成功の最高齢は16歳です。心疾患やホルモン異常等を抱えながら手術に挑まれた方もいます。何がその子にとって一番良い治療なのか、病状を見極め飼い主様ともよく話し合いながら決定していきますので、疑問点は遠慮せず全てお話しください。できる限り良い日常生活が送れるようアドバイスさせていただきます。
内科的治療
内科的にお薬を使う方法もあります。
炎症や感染は症状の悪化要因になるので、それらを止める薬を使います。咳を引き起こす中枢に直接働きかけて、咳を止めるお薬もあります。
軽症の場合、内服薬で症状を押さえながら過ごしていくことができます。
ただ、それらは対症療法であり、潰れた気管を戻すことはできません。
重症化した場合は、外科手術が適用となります。
咳込んでいる・・と気になったら
すぐ相談を
気管虚脱の初期症状は、とても軽いため気づくことが難しいのが実情です。
症状が強く出てしまった時は、病気が進行してしまっていることが多くあります。
軽い咳であっても、咳が出ていましたらご相談ください。
病状が進行していると、手術をしても咳が残ってしまうことがありますので、手術のタイミングを逃さないためにも、早期の診断が肝心となります。